En el Vallespir de la Cataluña Francesa
Nacido con el siglo, el 10 de agosto de 1900, Ey vió la luz en Banyuls-dels-Aspres pequeño pueblo del sudoeste de Francia en el Pays catalán del Rousillon de una familia católica de viticultores. Su abuelo paterno era médico y su abuelo materno abogado. Hubo siete médicos en su familia.
En ella cursó sus estudios primarios en Céret justo antes que Picaso y Braque inventaran el cubismo (1911). Allí nació en su infancia su vocación por la psiquiatría, como él lo relata, emocionadamente, en la primera página de La notion de schizophrénie al encuentro de ese personaje que todo el mundo llamaba "el loco".
El alma de la raza de esa tierra, alternativamente ibérica y francesa a lo largo de la historia nos revela la clave de su amor por España y lo español; por la tauromaquia que lo impulsó a tentar el ruedo en su juventud; por Lain Entralgo y por Dalí; y por la lengua castellana, en la que escribió dos de sus libros: Ensueño y Psicosis (Lima 1948) y el cautivante Estudio sobre los delirios (Madrid 1950).
Seguirá sus estudios secundarios clásicos (latín, griego, matemáticas) en el colegio dominicano de Sorèze (Tarn)
Los primeros pasos
En Toulouse inicia sus estudios de medicina (1917), que continúa (1920) y culmina en Paris en 1923, mientrasparalelamente frecuenta la Sorbona y la vida bohemia del Quartier Latin, obteniendo igualmente la licenciatura de filosofía y un diploma de medicina legal.
Desde su graduación como médico y durante diez años se desempeñará como interno por concurso de los Hôpitaux Psychiatriques de la Seine, de París, en los servicios de Guiraud, de Marie, de Capgras, y desde 1931 a 1933 como jefe de Clínica de Henri Claude en Sainte-Anne. Crecerá así en la brillante tradición clínica de la escuela de Sainte Anne, la más joven de París, la escuela de Magnan contrapuesta en cierta forma a las escuelas de la Salpêtrière, Bicêtre, Charenton y de la Enfermería Especial del Depósito de la Prefectura de Policía de París (en la que entonces era médico jefe Clérambault).
Es en el ambiente fabuloso de la sala de guardias de Sainte Anne que reconstruye cada día la psiquaitría junto a sus amigos Pierre Mâle, Julien Rouart, Jacques Lacan, Le Guillan, Mareschal, ... y que encuentra a Renée (1932), quién será su mujer.
Los Coloquios de Bonneval
En 1933 es designado médico jefe del hospital psiquiátrico de Bonneval, a cargo de 380 camas de mujeres, a unos 100 km de Paris, y en él vivirá y trabajará hasta su retiro en 1971. Sólo se ausentaba de Bonneval los miércoles, día en el cual brindaba su enseñanza en Ste Anne: los famosos miércoles de Ste Anne", frecuentados por varias generaciones de psiquiatras. Se alojaba entonces en su departamento de la rue Delambre, en Montparnasse.
Es en ese histórico hospital - rebautizado ahora Centre Hospitalier Spécialisé (CHS) Henri Ey, instalado en los claustros de la abadía benedictina de Saint Florentin, en la que fuera cocina de los monjes, transformada en su bureau légendaire, a lo largo de esos 38 años donde concibe y madura la mayor parte de su obra escrita. Y es asimismo en ese hospital de Bonneval, donde organiza y dirige los célebres Coloquios de Bonneval: en 1942: La Historia natural de la locura, en 1943: Las relaciones de la Neurología y la Psiquiatría con Ajuriaguerra y Hécaen, en 1946: El problema de la Psicogénesis de las Psicosis y las Neurosis con Lacan, Bonnafé, Follin y Rouart, en 1950: La herencia en Psiquiatría, con Duchêne, en 1956: La Psicopatologia y el problema de la voluntad, en 1957: Las Esquizofrenias con Follin, Stein, Mâle, Green, Leclaire, Perrier, Racamier, Lébovici, Diatkine, Danon-Boileau, Rumke, Morselli y Laboucarié, en 1960: el más que célebre Coloquio sobre El Inconsciente, con Blanc, Diatkine, Follin, Green, Lairy, Lacan, Lanteri-Laura, Laplanche, Lébovici, Leclaire, Lefebvre, Perrier, Ricoeur, Stein y de Waelhens entre otros.
Un humanista en la teoría y en la praxis
Durante los dificilísimos años de la ocupación de Francia y del régimen de Vichy con sus leyes de eliminación de judíos y enfermos mentales, militó valientemente por la defensa de sus pacientes y su derecho a la existencia y a la alimentación. En sus informes a las autoridades sanitarias denunció las condiciones de vida miserable de los enfermos de Bonneval
Tan sólo en tres oportunidades abandonó su amado Bonneval: de agosto de 1939 a junio de 1940, para combatir por su patria invadida par los nazis; en 1944 incorporado a la Resistencia; y en 1971, la definitiva, la de su jubilación y su retiro. En 1944 se incorpora a un batallón de las FFI (Forces Françaises de l'Interieur). Participó entonces en la batalla para reducir el bolsón del Atlántico, mereciendo ser condecorado con la Cruz de Guerra, y, antes de regresar a Bonneval, fue afectado durante un tiempo al servicio de Psiquiatría del Hospital Militar de Val-de-Grâce en París.
El Retiro
Después de su retiro, repartirá su tiempo entre Banyuls-dels-Aspres, en la cálida y magnífica biblioteca y escritorio de su casa natal; la biblioteca de Sainte-Anne (hoy Bibliothèque Médicale Henri Ey); y el Hospital psiquiátrico departamental de Thuir, donde siguió dando conferencias con presentación de enfermos todos los miércoles (como lo había hecho durante tantísimos años en Sainte-Anne) y en el que organizó el seminario sobre La Noción de Esquizofrenia en 1975. En esos seis años que van desde su jubilación hasta su muerte redobló su actividad de escritor, plasmando lo más significativo de su obra: el Traité des Hallucinations y Des idées de Jackson à une conception organodynamique.
Muere el 18 de Noviembre de 1977, en la casa que lo viera nacer en Banyuls-dels-Aspres