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   Dr. Dan VELEA


Bases de données Tabac

Historique Effets Epidémiologie
Physiologie Tabagisme Thérapeutique

 

LE TABAC ET SES ORIGINES

Le tabac fait partie de la même famille que les pommes de terre et le poivre. C'est une plante annuelle herbacée (Nicotiana tabaccum) atteignant de 1,50 à 2 m de haut. Ses feuilles entières peuvent mesurer 80 cm de long sur 40 de large.

Le tabac est récolté puis il est disposé dans un séchoir très aéré. Les feuilles séchées sont réchauffées et assouplies par de la vapeur, puis mélangés et mouillés avant d'être hachés. Après hachage, le tabac blond est séché, puis saucé, ce qui le rend plus doux. Le tabac brun est torréfié et acquiert ainsi son goût définitif.

On suppose que la culture du tabac a débutée sur le continent sud-américain il y a plus de 8000 ans. Certains situent ces origines sur l’Ile de Tobago dans les Caraïbes.

Depuis plus de 2000 ans, les amérindiens utilisent le tabac dans les rituels religieux ou pour ses vertus médicinales (utilisé comme analgésique ou dans sa forme mâchée, contre les rages de dents).

Les données historiques attestent que c’est Christophe Colombe qui pour la première fois – en 1494 - offre à ces supérieures des feuilles de tabac séché. Les marins espagnols vont ramener la plante en Europe ou très vite, ses supposées propriétés médicales l’imposent comme traitement des maladies majeures (de la douleur jusqu’aux cancers).

En France, le tabac fut introduit par Jean Nicot, ambassadeur de Catherine de Médicis.

En 1571, le docteur espagnol Nicolas Monardes, écrit un livre sur l’histoire des plantes médicinales originaires du Nouveau Monde. Il soutient déjà que le tabac peut guérir 36 problèmes de santé.

En 1588, le premier promoteur connu du tabac, Thomas Haret, préconise l’usage du tabac fumé ou en prise nasale. Il est mort des suites d’un cancer du nez, imputable dans la lumière des connaissances actuelles à la prise de tabac.

Pendant le XVIIème siècle, le tabac est aussi estimé que l’or. Pourtant, déjà en 1610, sir Francis Bacon constate qu’il est si difficile de cesser le tabac. Les prémices de la dépendance !

En 1620, le Mayflower débarque ses passagers à Plymouth, dans le Nouveau Monde. Le tabac sera interdit dans les lieux publics, et ce pendant des décennies.

En 1700, Lorillard créé la première compagnie du tabac, compagnie qui à l’heure actuelle est la plus ancienne au monde.

Pendant la Guerre d’Indépendance des Etats-Unis, 1776, le tabac sert comme monnaie d’échange pour l’achat d’armement.

Pendant les années à venir, les scientifiques commencent à s’intéresser sur les effets délétères du tabac, et surtout sur les effets du tabac fumé. Les recherches sur la nicotine – découverte et isolée depuis 1826 – font avancer l’idée de sa dangerosité et de son potentiel d’accoutumance.

Au milieu du XIXème siècle, les deux grandes compagnies – Phillip Morris et Liggett - commencent à commercialiser des cigarettes (dont le nom provient du français). Les cigarettes deviennent très vite populaires parmi les soldats qui combattirent pendant la Guerre de Crimée.

Le tabac à mâcher, rendu célèbre par les cow-boys du Far West américain, envahit les marchés vers la fin du XIXème. Au début du XXème siècle, la production mondiale était de 3,5 milliards cigarettes et 6 milliards de cigares.

Avant la première guerre mondiale, les eux grandes marques Camel et Marlboro, commencent à se disputer la suprématie aux Etats-Unis. La consommation de cigarettes explose pendant la guerre.

Après la fin de la guerre on assiste à la conquête du marché féminin, les cigarettiers, commençant à fabriquer des tabacs doux, qui s’adresse surtout aux femmes (Lucky Strike).

Pendant la deuxième guerre mondiale, le tabac, au même titre que les aliments, est introduit dans la ration journalière des soldats. Les compagnies envoie des milliards de cigarettes gratuitement sur le front ; à leur retour de la guerre, les anciens combattants représentent un marché sur et stable.

Cependant, les années 1950 voient l’arrivée des données scientifiques indubitables, qui mettent en cause le tabac, dans de nombreuses maladies. Le cancer du poumon est imputable en majeure partie au tabagisme. Même si l’industrie du tabac dénie de telles affirmations et commande des études et des contre-expertises, l’opinion publique et le mass-média commence à s’emparer de ces données. La réaction de l’industrie du tabac, est la proposition de produits plus " sains " comme les cigarettes light.

Ce n’est que en 1964 que le rapport du " General Surgeon " fait part des effets néfastes du tabac. La demande principale de ce rapport est la mise en évidence des avertissements sur les paquets de cigarette

Les aides publicitaires des compagnies du tabac sont réduites avant d’être supprimés. Les enquêtes démontrent de plus en plus les effets néfastes du tabac. Les autorités médicales prêtent plus d’attention à la législation sur le tabac.

Pourtant les compagnies incriminées, ne désarment pas. Beaucoup de ces géants internationaux achètent des compagnies alimentaires, font du sponsoring sportif (surtout dans les sports extrêmes, ce qui met en jeu l’image subliminale de la virilité, de la capacité d’endurance ; le risque est associé mentalement au tabac).

Depuis les années 80, les signes d’alertes lancés par les pouvoirs publics sont nombreux. Fumer devient " politiquement incorrect ", les personnalités du monde politique et ceux du show-biz évitent désormais de se montrer cigarette à la main. Le nombre de lieux interdits aux fumeurs augmente, certains accro de la cigarette commençant même à se plaindre d’une discrimination.

Depuis le début des années 90 aux Etats-Unis et dans les pays de l’Europe, la loi interdit de fumer sur le lieu de travail, et oblige l’employeur à aménager des espaces pour les fumeurs.

Les données médicales sont inquiétantes : elles concernent le tabagisme actif, mais aussi le tabagisme passif. Chez les femmes, depuis le milieu des années 80, la mortalité par cancer des poumons imputables au tabac dépasse la mortalité par cancer du sein !

Le plus inquiétant reste le contenu des rapports qui apparaissent, surtout dans les procès intentés aux cigarettiers des Etats-Unis. Beaucoup de ces documents prouvent que les scientifiques avaient averti les industriels sur les risques encourus par les fumeurs, et ce depuis les années 50. Pourtant l’industrie du tabac a préféré occulter ces rapports. Récemment le président Clinton classifie le tabac parmi les substances psychoactives dangereuses pour la santé. Les procès intentés commencent à porter leurs résultats : les industriels devront payer des sommes faramineuses pendant des décennies.